表面粗糙度是指加工件表面具有的較小間距和微小峰谷的不平度。其兩波峰或兩波谷之間的距離（波距）很小（在1mm以下），它屬于微觀幾何形狀誤差。表面粗糙度越小，則表面越光滑。通常把波距小于1mm尺寸的形貌特征歸結為表面粗糙度，1~10mm尺寸的形貌特征定義為表面波紋度，大于10mm尺寸的形貌特征定義為表面形貌。
目前常用的表面粗糙度測量方法主要有樣板比較法，光切法，干涉法，觸針法等。
1. 比較法 它是在工廠里常用的方法， 用眼睛或放大鏡，對被測表面與粗糙度樣板比較，或用手摸靠感覺來判斷表面粗糙度的情況；這種方法不夠準確，憑經驗因素較大，只能對粗糙度參數值較大情況，給個大概范圍的判斷。
2. 光切法 它是利用光切原理來測量表面粗糙度的方法。在實驗室中用光切顯微鏡或者雙管顯微鏡就可實現測量，它的測量準確度較高，但它是與對Rz，Ry 以及較為規則的表面測量，不適用于對測量粗糙度較高的表面及不規則表面的測量。
3. 干涉法 它是利用光學干涉原理測量表面粗糙度的一種方法。這種方法要找出干涉條紋，找出相鄰干涉帶距離和干涉帶的彎曲高度，就可測出微觀不平度的實際高度；這種方法調整儀器比較麻煩，不太方便，其準確度和光切顯微鏡差不多；
4.觸針法 它是利用儀器的測針與被測表面相接觸，并使測針沿其表面輕滑過測量表面粗糙度的測量方法。采用這種方法的儀器zui大量的就是電動輪廓儀，它的特點是：顯示數值直觀，可測量許多形狀的被測表面，如軸類，孔類，錐體，球類，溝槽類工件，測量時間少，方便快捷。
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